张道陵,字辅,是沛国丰邑的杰出人物。他曾是一位博学的儒生,精通五经。然而,随着年岁渐长,他意识到这些学问对于延年益寿并无裨益,于是转而修习长生不老之道。他的弟子多达千人,但只有王长得到了他九鼎炁大要的真传。后来,赵升通过七次严峻的考验,也得到了张道陵的青睐。
第一次考验,赵升初来乍到,被拒之门外,遭受辱骂和羞辱,长达四十余日,但他始终不为所动,即使风霜雨雪也不离去。
第二次考验,赵升被派去草中守护稻谷,驱赶野兽。傍晚时分,一位美女自称远行路过,请求借宿。她与赵升同床而眠,第二天又假装脚痛,多留了几日,用美色试探赵升,但赵升始终坚守正道。
第三次考验,赵升在路上行走,忽然发现地上有四十余饼金子,但他目不斜视,没有取走任何一饼。
第四次考验,赵升进山砍柴,三只老虎突然出现,围绕他搏斗,抓住他的衣服,却没有伤害他。赵升毫不畏惧,面色如常,对老虎说:“我是道士,从未走过邪路,千里迢迢来寻找师傅,寻求长生之道。你们为何如此对我?难道是山中的鬼怪派你们来试探我吗?你们不必如此。”老虎听后便离开了。
第五次考验,赵升被派去市集购买物品,已经谈好价格,但卖家却诬陷他没有付钱。赵升没有争辩,而是脱下自己的衣服卖掉,再买回物品,也没有向师傅诉说。
第六次考验,赵升被派去守护别处的田地和谷物。一位衣衫褴褛、满身疮痍、臭气熏天的乞丐前来乞食。赵升心生怜悯,脱下自己的衣服给他穿,用自己的粮食给他吃,还私下给了他一些米。
第七次考验,张道陵带领众弟子登上云台山的绝壁之上,那里有一棵桃树,粗如臂膀,生长在石壁之下,临近深不见底的山谷,离上面一、二丈远,树上结满了桃子。张道陵告诉弟子们,谁能摘到这桃子,就将得到道法的精髓。
当时,三百多名弟子都窥视着那桃树,但都因恐惧而退缩,没有人敢去摘。只有赵升说:“有神灵的庇护,还有什么危险呢?圣师在此,绝不会让我死在谷中。师傅既然有教,这桃子自然是可以摘到的。”于是他从高处跳下,正好落在桃树上,没有跌倒。他摘了满怀的桃子,但石壁陡峭,没有可以攀爬的地方,无法返回。于是他一个个将桃子扔上去,共扔了二百个桃子。张道陵将这些桃子分给其他弟子,每人一个,剩下两个,张道陵吃了一个,留下一个给赵升。
然后张道陵伸手到谷中,将赵升拉了上来。众人看到张道陵的手臂并没有变长,就像捡起一、二尺远的东西一样轻松,突然一伸手,赵升就被拉了上来。张道陵将剩下的一个桃子给了赵升,吃完后,张道陵说:“赵升以正直的心去摘桃,没有跌倒。我现在想试试自己跳下去,能否摘到桃子?”众人都劝阻他不要这么做,只有赵升和王长没有说话。张道陵还是跳了下去,没有落在桃树上,也不知去向。四周都是连天的绝壁,下面深不见底,没有道路可以前往,众人都感到惊恐。只有赵升和王长默默无声。过了一会儿,他们相互说:“师傅就像父亲一样。师傅自己跳入了深谷,我们怎能安心?”于是他们两人也跳入谷中,正好落在张道陵面前。看到他们,张道陵笑着说:“我知道你们两个人会来的。”于是他们在谷中停下,张道陵向他们传授了道法的精髓。